Step Vaessen - Jihad met sambal

Van de Limburgse schapenboerderij

naar de Al Jazeera-stal

 

In een dorpje bij Maastricht, tussen schapen op een boerderij, droomde een jong meisje van de grote wereld. Dat meisje heette Step Vaessen. Een aantal jaren later ruilde ze de rustige wijdsheid voor de herrie van een miljoenenstad: ze werd correspondente voor de NOS in Djakarta.

Toen ze teveel bijtaken - zoals filmen en radio-opnames - moest verzorgen om nog degelijke journalistiek te kunnen bedrijven, stapte ze over naar Al Jazeera. In 2006 lanceerde de Arabische zender een Engels kanaal dat zijn geloofwaardigheid nog moest bewijzen. Vooral in het Westen werd kritisch en soms honend gereageerd. Maar Step heeft het er meteen naar de zin. De kapitaalkrachtige zender biedt de nieuwste technische snufjes, budgetten voor een veelvoud van producties, reportages in afgelegen gebieden en... heuse vakantiedagen. Ze mag naar het binnenland van Papoea-Nieuw-Guinea en naar Kashgar, de mythische stad op de Zijderoute. Samen met producer Utet, de non-conformistische moslima, en de vrome cameraman Bobby, reist ze van hot naar her.

Wars van vooroordelen en kort-door-de-bocht-meningen, nuanceert ze het gezicht van het grootste moslimland ter wereld. Een sterk geloof betekent het enige houvast voor de achterblijvers bij de tsunami. 

En strenge godsdienstregels worden lang niet altijd naar de letter toegepast: er wordt verdekt of openlijk geflirt, Utet is verslingerd aan varkensvlees en de Indonesische echtgenote beheert de centen.

Steps Nederlands-Marokkaanse vriend Khalil is haar toetssteen voor het wijzigende maatschappelijke klimaat in haar geboorteland. Met lede ogen ziet ze aan hoe de PVV van Geert Wilders zelfs in haar eigen wit-Limburgs dorpje de grootste partij wordt. Onverdraagzaamheid hoeft niet alleen met religieus geïnspireerde moorden op Ambon geassocieerd te worden.

Djakarta © THEfunkyman

'Nederland wordt steeds kleiner en lijkt steeds verder weg,' schrijft ze. Zelfs haar zoon Agus die Nederlands praat als Tante Lien confronteert haar met haar veranderende identiteit.

 

Quotering : ****

Uitgegeven bij Prometheus - 2011